La organización Pesticide Action Network (PAN) Europe ha analizado 23 muestras de aguas superficiales y seis de aguas subterráneas de diez países de la UE en busca de residuos de TFA y otros PFAS, y ha concluido que "el alcance de la contaminación es alarmante y requiere una acción decisiva".

PAN Europe es una organización que reúne a más de 50 grupos de consumidores, de salud pública y medio ambiente, sindicatos, grupos de mujeres y asociaciones de agricultores de toda Europa. Trabaja para eliminar la dependencia de los pesticidas sintéticos y apoya los métodos de agricultura agroecológica.

En febrero de este año, una investigación conjunta realizada por la Red Europea de Acción contra Pesticidas (PAN Europe) y sus miembros reveló un fuerte aumento de la contaminación de las frutas y verduras europeas con pesticidas del grupo químico problemático de la PFAS, también conocido como "productos químicos persistentes". El informe actual se centra en su producto de degradación terminal, el ácido trifluoroacético químico altamente persistente (TFA).

El TFA es un producto de degradación de los pesticidas PFAS, los gases F y otros productos químicos para siempre (PFAS). Las concentraciones encontradas en las muestras de agua realizadas son 70 veces mayores que la concentración promedio de todos los demás PFAS examinados combinados. En 23 de las 29 muestras de agua (79 %), las concentraciones de TFA superaron el valor límite propuesto para el "PFAS Total" en la directiva de agua potable de la UE.

"El TFA se puede encontrar lejos de las regiones industriales a altos niveles. Nuestros datos muestran una imagen alarmante de la contaminación generalizada del agua por un ‘químico para siempre’ poco conocido pero altamente persistente y muy móvil", dice Helmut Burtscher-Schaden, bioquímico de la organización ambiental GLOBAL 2000: "El problema de las PFAS, que durante 25 años se ha entendido principalmente como un problema de puntos calientes altamente contaminados pero localizados, ahora se ha extendido a todos los cuerpos de agua".

La mayoría de los 27 países de la UE no monitorean los niveles de TFA en las superficies, las aguas subterráneas o el agua potable, ni tampoco están disponibles públicamente dichos datos. Las excepciones son Alemania, Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos, Noruega y Suecia.

Doble fracaso de las autoridades y la política

La Agencia Alemana de Medio Ambiente UBA identificó recientemente los pesticidas PFAS como la probable fuente dominante de contaminación del agua con TFA en las zonas rurales. El reglamento de plaguicidas de la UE requiere que los plaguicidas solo se aprueben si sus sustancias activas y "metabolitos relevantes" no superan las concentraciones de 100 ng/l en las aguas subterráneas. El hecho de que todas las muestras de agua superen con creces este límite, pero los pesticidas PFAS siguen siendo aprobados, se remonta a una decisión fatal de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) hace más de 20 años. En 2003, la agencia concluyó que el TFA se consideraba un "metabolito no relevante", lo que lo eximía de todas las obligaciones y límites de supervisión.

"La desastrosa decisión de la EFSA de descuidar la contaminación de las aguas subterráneas de TFA aseguró la comercialización de pesticidas de PFAS para los fabricantes y sentó las bases para lo que podría decirse que es la contaminación más grande y generalizada de las aguas superficiales y subterráneas europeas por un producto químico artificial en la historia", dice Salomé Roynel, responsable de Políticas de PAN Europe.

Sin embargo, la Directiva Marco del Agua de la UE también debería haber evitado esta contaminación. En particular, prohíbe la contaminación química de las aguas con productos químicos como el TFA. El artículo 4 exige explícitamente a los Estados miembros que "tomen las medidas necesarias para revertir cualquier tendencia al alza significativa y sostenida en la concentración de cualquier contaminante resultante del impacto de la actividad humana".

Esas "medidas necesarias" exigidas por la ley, sin duda, deberían haber incluido la prohibición de los pesticidas PFAS y otro grupo de PFAS, los llamados gases F, que entran en la atmósfera desde refrigerantes industriales en miles de toneladas y luego entran en el ciclo global del agua como TFA a través de la lluvia.

La Oficina Federal Alemana de Productos Químicos informó recientemente a la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) de su intención de proponer vincular el TFA con la toxicidad reproductiva.